多年前,我到非洲工作时便看见了被非洲人称为GRi—GRi的神秘护身符。那是在尼日尔体育文化部举行的传统摔跤比赛时见到。运动员都在腰际和腿上排放了各色多样的护身符。这些护身符大多是由皮革做成的，有三角形的、有长方行的、也有菱形的。里面包的是什么东西，至今仍不得而知。据说这些护身符既可以给人以力量，又能防止“敌人”的袭击。后来，和非洲人接触多了，发现非洲人戴护身符是以种普遍现象。不论男女老少，有的戴在手臂上，有的戴在腰间，有的戴在脚上。形状和材质更是千奇百怪，有木制的，有角制的，有用贝壳做的，有用骨头做的。有人面兽形的，也有什么也不像的。更有一些逐渐演变成了一种佩饰物。在和一些非洲老人和学者讨论后我才了解到，非洲的护身符实际上是有着一种深厚历史文化背景的独特载体。

非洲护身符起源于非洲原始宗教，即拜物教。在欧洲殖民主义者入侵非洲之前，甚至在伊斯兰教尚未进入非洲之前，整个非洲大陆都是原始宗教的天下。而所谓的原始宗教其实就是拜物教。处于原始时期的非洲人对于大自然种的诸如雷雨、闪电等现象不能做出科学的解释，便把太阳、月亮、火、树等东西作为崇拜的对象。与此同时，他们还相信，世界上的事物都由某种精灵所操纵。这些精灵操纵着人类和动物的生老病死。操纵着自然界的灾祸和福祉。这些精灵是人所看不间的，但是他却能随时对人类产生巨大的影响。人一旦被某种精灵所侵袭，就可能害病，甚至死亡。这便是盛行多年的非洲精灵学说。非洲人在抗拒大自然的多种灾难的斗争中，便产生了据说已经找到了能够对抗精灵们伤害的一批巫师、巫婆们。护身符就是这些巫师、巫婆们的一种“发明创造”他们用护身符来防止某种精灵的入侵,用护身符来为病人治病,用护身符抵御战场上敌人的刀枪和暗箭.几次偶然的 “成功”,便使巫师、巫婆们的名声大振。在一个时期成为统治某个地区的首领。初期的护身符都是防御性的。随着时间的推移，护身符逐渐有了发展，其功能也由防病治病发展到杀死敌人的攻击型。有意用护身符来攻击敌人的人吧护身符制成人面桃花、木人纸马那样的东西，把它放在一个地方或者埋在地下，一旦要攻击的人路过或踩上这个东西，被攻击的人就可能受害。有的女人为了不被男人抛弃，有的男人为了取得某个女人的欢心，便要求巫师给他（她）做一个特殊的符咒物以达到目的。因此，笔者以为GRi—GRi正确的译名应为符咒物而不是护身符。

这些只是理性的认识，在经历了一次由护身符引起的事件后，我才对非洲的护身符有了更深刻的体验。这个由护身符引起的事件发生在中国援助贝宁的一个农技组中。故事中的两个主人公都是受雇于中国人的看门人。其中一个叫班纳，另一个叫乔塞夫。前者因为偷窃被解雇，他的工作由乔塞夫代替。被解雇的班纳不敢嫉恨中国雇主，便迁怒于他的继任者乔塞夫，乔塞夫也日夜备火枪堤防。此后，有一天晚上，乔到水泵房开机时，突然发现机房里有一个木制符咒物。上面还裹着一条白布条。在我们中国人看来，纯粹是小孩的玩物似的东西。但当乔发现此物的时候，他竟然大叫起来，神经极其紧张，并立即郑重其事地叫来了农技组长和翻译。手指着符咒物，严肃而气愤地说，“这肯定是班纳干的，他想利用这个符咒物害死我。“他说他要去找垦区领导报告，并要拉他到巫师那里，让他赌咒发誓。看到他纳样子，我们开始心中只是发笑，但后来看到他那激动的情绪，我们才意识到，他讲得绝对不是儿戏，他是认真的。后来，由于各方面的劝说，他们之间的矛盾才稍微缓和。

事后，乔塞夫主动向我们出示了他腰包中的三个符咒物。其中一个是由贝壳货币做成的，用白线串着。他说他常常戴这个符咒物，即使有人用枪打他，他也能安然无恙。他说他当了五年兵，就因为戴了它而安全的回来了。他的一席话使我又想起了在尼日利亚工作时看到的一些叫作“刀枪不入者”的传统表演。据说这些人有符咒物护身，不怕刀砍，不怕火烧。在表演中我的确看到他们中有的人敢赤着脚在火炭上踩，有人敢把烧红的铁棒在舌头上舔。

符咒物只是非洲神秘社会的一个方面。现代社会已经进入了航天、电脑、因特网的时代，但是非洲大陆至今仍存在着这种迷信符咒物的现象，这不能不说是一个时代的落差。然而，这毕竟是非洲的现实之一。