非洲岛国奇树面世：叶大5米 花开“自杀”

 植物学家１７日宣布，非洲岛国马达加斯加发现棕榈树新物种。这种棕榈树叶子直径可达５米，是迄今发现的叶子最大的开花植物。

更神奇的是，对于这种棕榈树而言，花开便是生命的终止。它们把所有营养留在果子上，供昆虫和鸟类享用。

５米大叶

这种棕榈树的发现报告刊登在１７日出版的《林奈学会植物学杂志》上。林奈学会位于英国伦敦，是一个研究生物分类学的国际协会。

 根据报告，一对法国夫妇在马达加斯加西北部一处山地发现了一棵神秘的棕榈树。这棵棕榈树呈金字塔形，“体型”巨大，高度超过１８米，叶子直径可达５米。法新社说，这是迄今发现的叶子最大的开花植物。

出版《林奈学会植物学期刊》的英国布莱克韦尔出版公司在一份新闻公告中说：“这棵树如此巨大，甚至能在‘谷歌地球’上找到。”

“谷歌地球”是互联网搜索引擎公司谷歌开发的地图搜索网站，能借助卫星提供地形、地貌、地面建筑等搜索。

由于地理上与大陆隔绝，马达加斯加分布着众多独有植物。法新社说，在马达加斯加岛１万种植物中，９０％以上物种仅见于此地。

 花开“自杀”

这种棕榈树“开花自杀”的奇特生命周期也让植物学家咋舌不已。

位于伦敦基尤的英国植物园专家说，这种棕榈树长到“巅峰”后，顶端会绽放出数以百计的小花朵。

“每朵花都能授粉后结果，很快，果子淌下的甘露吸引来无数昆虫和鸟儿，”专家说，“一旦结果，棕榈树储存的营养完全消耗，整棵树以一种令人惊恐的方式死去。”

令植物学家兴奋的是，这棵棕榈树不仅属于新物“种”，还是一种新物“类”。根据物种分类术语，“类或属”介于“种”与“科”之间。这意味着，在发现“同类”之前，这种棕榈树自成一“类”。

法新社说，由于这种棕榈树存世数量可能不足百棵，保护刻不容缓。

偶遇发现

奇特棕榈树的发现始于一次偶遇。

法国夫妇格扎维埃·梅斯和纳塔莉在马达加斯加有一家腰果树种植园。一天，他们一家在阿纳拉拉瓦地区一处石灰岩山地郊游时，眼前出现一棵巨大的棕榈树。

啧啧称奇后，他们用相机拍下了棕榈树，回家后把照片贴在互联网上。专门研究棕榈树的英国植物学家约翰·德兰菲尔德看到这张照片后，马上要求当地一名研究人员收集更多原始素材。

随后的脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）测定显示，这棵巨树属棕榈树“Chuniophoeniceae族”中的新“类”。此前，“Chuniophoeniceae族”中只有３类棕榈树，零星分布在阿拉伯半岛、泰国和中国。

德兰菲尔德说，从生物学角度看，这种棕榈树的发现堪比１７８８年马达加斯加夜狐猴的发现。夜狐猴是世界上最大的夜间活动的灵长类动物，利用类似蝙蝠的回声定位方式来“探测”幼虫等食物。