每次携家人回国探亲观光，国内朋友听说我们从非洲来，总是上下打量看看我们是不是晒成了黑人。在很多国人的心目中，非洲因为热，太阳毒，所以那里居民都成了黑皮肤。我不懂人种学，对人类进化发展和迁徙史也不甚了了，但我实在看不出非洲的太阳与非洲人肤色有什么直接关系。非洲大陆撒哈拉大沙漠和其附近的内陆国家平均温度的确较高（如毛里塔尼亚、马里），非洲南部冬天（六、七月份）可低至零下十几度（如南非部分地区、莱索托），这都是黑人的家园。其他地区如北非、东非的气候常年湿润温和，冬暖夏凉，居民肤色则有黑有白。

　　整体而言，非洲大陆撒哈拉以南主要是黑色人种居住，但撒哈拉以北主要是阿拉伯人居住，在南部非洲还有相当数百万欧洲白人后裔。所有这些人都自称货真价实的非洲人，因此我们不能以“黑”概全。即使在黑人中，黑的程度也有所不同：有黝黑、暗黑、深褐甚至古铜色，怪不得南非自称“彩虹之国”。东非索马里、埃赛俄比亚等国人的肤色实际上并不比南亚（如印度、孟加拉）一些地区的居民更黑。按非洲黑人自己的说法，是不是非洲原住民，不管你的皮肤颜色如何，要用一支铅笔来检验一下。方法很简单，拿一支铅笔插进头发里，脑袋前后左右转几下，如果那铅笔没有跌落，您便是黑人后裔。原来非洲黑人的头发不论男女，均是密密实实的小卷儿，一层压一层，但每一根头发总长度不会超过两、三公分。这样的头发，铅笔插进去自然掉不下来。南亚人的皮肤虽然也黑，头发却与亚、欧其他人种无异，飘逸稀松，盛不住任何小物件。我到非洲不久就发现，检验是否真非洲人的方法除了用铅笔插头发外，还可以在头上放一桶水（要是胆怯的话，也可以用一篮子菜），那些头顶重物仍健步如飞的人必是正宗无疑。

　　中国人有“一白遮百丑”的说法，言下之意是说黑色的皮肤不好看。其实，在黑人的审美观中，也是以浅色的皮肤为美。我去过的许多非洲国家都有挂领袖像的习惯，经过摄影师的特意处理，那些照片上的国王、总统看上去奕奕生挥，只有亮的感觉，没有黑的感觉。黑人男子中能象歌星麦克？杰克逊那样有钱由黑变白的寥寥无几，但也大都偏爱皮肤浅色的女子。所以在非洲市场上可以买到进口的或当地生产的各种皮肤增白化学药剂，价格不等，贵小姐和穷人家的女孩都是消费者。顺便说一句，黑人女子，皮肤光滑细腻，丰乳肥臀，细腰长腿，柳眉大眼，一口天生整齐洁白的牙齿，足以令那些皮肤生来粗糙、身材比例失调（有的三十多了还戴着一口牙齿校正器）的欧美女子羡慕不已。难怪在非洲，乃至欧洲、美国，黑人和白人情侣手拉手在街上散步，已是随处可见。黑白通婚，有很强的互补性，所生后代白里透黑果然漂亮。

　　非洲人的禀性有如他们的皮肤一样，也有细腻、敏感的一面。他们把所有不属于黑人的人都简称为“白人”（有时也把所有黄种人叫“亚洲人”），自己也称自己是黑人，但就是不喜欢人家反过来叫他们“黑人”。在我工作的国际机构里，有一份涉及南非的官方文件几易其稿，其中一个原因就是不知道该怎样称呼这个国家里的各种肤色的人。以“白人”、“黑人”、“黄人”区分显然不妥，也不雅，有人建议以“非洲人”来表示黑人。这似乎也行不通，难道世世代代居住在南非的白人和印度人就不算“非洲人”吗？最后决定以“欧洲裔的非洲人”表示白人，“亚洲裔的非洲人”表示祖先来自印度和其他亚洲地区的人，黑人就是“非洲人”（总不能叫“非洲裔的非洲人”吧）。忙活半天，不就是要避免“黑”字吗？为什么不能说“黑”字呢？据我观察，这与殖民文化有关。“黑”这个原本表示颜色的字无论在英语还是法语（非洲国家的主要官方语言）中都含有明显的贬义。仅以英语中的“Black”为例：

blacken              抹黑，说坏话
blacklist              黑名单
blackmail            敲诈
blackleg             工贼
blackout             黑灯瞎火，灯火管制
blackguard         无赖
blacksmith         铁匠

　　您瞧，上边几例中最中性的一个词还是个“黑铁匠”，难怪非洲人对听“黑”字反感。即使在汉语中，“黑”字也有贬义（我们不是常常说“抹黑”吗？），所以我们最好不要动辄叫非洲人“老黑”，对人家不敬。有一次在阿比让一家中国人开餐馆吃饭，三三两两的客人大都是白人。这时进来两位黑人青年，那店老板一边前去迎客一边顺口对老板娘说：“来了两个‘黑鬼’。”只听其中一位黑人用清晰的中文问：“你说什么？”，原来是一位在中国学习过的非洲留学生。