中国人在南非

      自三百多年前来自中国的逃犯开始流落至开普地区以来，华人在南非的经历一直是一个有关“适者生存”的故事：一个极少数群体在完全陌生的社会体制中不断挣扎寻求社会定位的故事。

     在十九世纪的开普地区，中国工人已经开始成为当地政府部门和农场主挑选劳力的考虑对象并成为社会劳力资源的一分子。从1814年起，在西开普、东开普和纳塔尔等各地都可以发现中国工匠和劳工苦力劳作的身影，但是真正的大批量中国劳工的引入开始于1904年，也就是第二次安哥拉-布尔战争结束后。当时约有六万三千名中国劳工被招募至当时的德兰士瓦共和国从事金矿开采，不过这些中国劳工被严格限制在矿井里出卖苦力，在契约到期后便立刻被遣返回国，因此从真正意义上来说在南非“自由”定居生活的中国人并不是这批签约的中国劳工。

     由于当时中国清朝政府的政治腐败，经济衰落民不聊生，从1870年起一批广东人在南非金矿的吸引下漂洋过海，不远万里来到这里。为了生活，这批所谓第一代中国移民建起了自己的小店铺和洗衣店，随后他们的妻子和孩子们也陆续来到南非。不久政府颁布了一系列颇为严格的移民法案，华人移民也逐渐意识到当地政府对他们的移民并不欢迎。1904年，开普政府颁布的《华人排斥法案》和1913年南非联合政府颁布的《移民管理法案》都明文禁止成年华人男子移民入境，1953年颁布的全面禁止中国人入境的法案进一步加强了这一限制。

      尽管在南非总人口中所占比例微乎其微（1990年南非华人仅占南非总人口数量的0.04%），南非的华人们一直坚持他们是一个独立的群体，不属于黑人、杂色人、印度人和白人等其他任何人种。但是在很长一段时期内，南非华人一直是游离于南非其他种族群体的边缘人群，他们不构成任何“威胁”，因此在很多时候他们被忽视甚至被遗忘。在种族隔离之前，他们的居住地点和所经营的商贸混杂在其他所有种族聚集区中，即使在种族隔离制度开始强制严格划分隔离各个种族之后，他们依然可以在肤色界限中保持灵活的位置。作为“中间分子”，他们有机会了解各方的失望和恐惧，但同时也因为他们不属于任何一方而使得他们处于一个脆弱的位置。1937年到1945年间的中日战争使他们的归宿需求在爱国热情中得到宣泄，但是之后南非的华人们突然发现他们与祖国的联系逐渐断绝，这使促使他们意识到“扎根”南非确保未来的重要性。

      幸运的是，华人在南非的种族歧视观念和制度下一直能够勉强获得微薄的特许权。在二战前，南非华人被许可获得有限的社会“特权”，他们可以使用白人的公共交通设施和进入白人的电影院，不过大部分情况下他们依然与其他有色人种一样受到限制。即使在种族隔离时代，华人社区依然在许可系统之下得到了一定的特许权。1961年种族隔离政府决定批准日本人“名誉白人”地位的决定成为一个分水岭，这是种族隔离当局首次在白人和非白人之间的严格划分中做出的妥协，而普通人根本无法区分日本人与华人之间的差异，这一先例在一定程度上为华人获得宽松的种族隔离限制铺平了道路。

      南非华人努力寻求平等的权利，也就是与白人一样的权利，他们要求被社会接受和认可的需求使他们越来越西化。为了有所归属，他们接受西方教育，适应西方生活习惯、语言和社会习俗，从而更加社会化，他们成为了一个类似于变色龙的社区群体：为了生存而适应环境的变化。而那些无法接受种族隔离制度的南非华人则在六十年代纷纷离开南非，造成南非华人社区人口的严重流失。

     由于种族隔离制度所强调的种族差异，南非华人比以往更加意识到身为中国人的意义。在没有新移民加入和中国文化理念流入的情况下，生活在非洲南角的华人社区变得孤立而又必须独立坚持，他们意识到自己处境的微妙，他们的生存在很大程度上依赖于特许权而非应有的正当权利。作为一个群体，每个南非华人都自觉意识到应该对其他华人的行为负责，也意识到个人行为将对整个华人社区产生的影响，社区责任感不仅使他们放弃了自我生活的自由，也使得大多数南非华人自觉遵守“安静、勤勉和守法社区”的行为准则。

      从概念定义上来说，种族隔离的目的就是区分和隔离种族，遏止各种族间的混杂，但是在种族隔离制度下，南非的华人们依然尽可能地与其他种族保持和平的共存。华人店铺的业主们在黑人、杂色人和白人地区开店经营，他们试图以诚实的服务、必要的信贷和适当的捐赠与所经营地区的各色人种客户建立稳定良好的关系。

    种族隔离给南非华人带来最强烈的感受是身份问题，诸多的华人团体组织因此成立，这些团体组织对南非华人的影响超过其他西方国家的华人团体组织对当地华人的影响。随着来自台湾、香港和大陆的众多新移民的涌入，这些团体组织也随之相应发生变化。

       随着新南非的诞生，宪法法规中已经清除了种族区分，但是在白人统治转为黑人统治之后，南非的华人依然处于不同种族群体之间的真空地带，尽管他们已经被赋予了选举权，但他们依然经常被认为是出生在南非的“外国人”，究竟他们最终能否被作为平等的公民而为南非所接受还是一个悬而未决的问题。