塞内加尔首都达喀尔市的一条繁华大街，过去曾是那些在巴黎受过教育的上层人士的首选居住地点。然而今天，这条最招人喜爱的街道更像是出售鞋、电子产品、塑料‘珠宝’的中国商人的家园，他们的店铺设在这条大街上年代古老的别墅里。中国不仅出现在石油丰富的非洲国家，而是一下子遍布了整个非洲。从2001年以来，中国同非洲的贸易额增加了三倍。
商业关系直接单纯
中国并不是在非洲寻找财富的第一个国家，以前还有很多国家。首先是阿拉伯人，然后是欧洲人依靠非洲大陆的财富和汗水建立起他们的帝国，后来便是‘冷战武士’打了场意识形态上的‘代理战争’，竞争在非洲的影响力和利益。从世界与非洲时断时续接触的整个过程中，非洲大陆的国家主要还是向发达国家提供有价值的原材料，同时向发达国家的廉价制成品开放市场。但中国的到来似乎向非洲提供了一些全新的东西：在平等、互利和不干涉内政的基础上建立一种直接的商业关系。正如经济学家杰弗里萨克斯总结的：‘中国从不对非洲进行说教，但对非洲的实际帮助却很大。’
非洲渴望中国经验
中国在非洲的利益与早期的大国真的不同吗？当然，中国认为自己向非洲提供的东西要比标准的西方处方好得多。‘现在，非洲国家有了更多的选择。’中国驻塞内加尔大使说，‘他们尝试了世界银行和国际货币基金组织开出的药方，同时有中国经验可以借鉴。他们可以进行比较，然后选择最好的。’中国的现代史对撒哈拉沙漠以南的非洲地区具有很强的吸引力。过去20年来，中国使上千万的人脱离了贫困，使自己成为世界上发展速度最快的经济体。中国出现在资源丰富的尼日利亚、安哥拉等国家具有重大意义，但中国在另外一些明显不受人青睐的非洲国家的存在势头也越来越强。在塞拉利昂，中国公司修路和翻新旅馆酒店。在莫桑比克，中国公司向大豆加工业和养虾业投资。在塞内加尔，中国建筑公司在筑路、建桥、建设水利工程，小型中国企业则纷纷进口便宜的中国产品，开餐馆和中医诊所。在非洲联盟大会上，与会的中国代表团使法、英、美派出的代表团相形见绌。
引进竞争因素
在非洲国家获得独立后的一段时期，非洲的‘流行时尚’就是快速工业化，后来证明，在大多数国家这种实验不但昂贵而且管理不善。前苏联解体后，很多国家又采用了‘华盛顿共识’。然而，只有进行经济改革才能提高大多数非洲人的生活水平，所以很多人开始不再对西方着迷了。‘西方大门已向我们关闭了。’在联合国一个开发项目工作的一名塞内加尔林业专家说，‘即使我们采用他们的计划，到头来他们的利益仍然最重要。’英国牛津饥荒救济委员会的研究员邓肯格林指出，长期以来，西方国家只是依靠一套思维模式来试图解决非洲的问题。不管中国最终扮演什么角色，最重要的是中国向非洲引进了竞争因素，‘对非洲人来说，西方的态度正在发生变化，一向盛气凌人的西方不得不放下身段。’
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